文 ◎ 方洪
木星的衛星歐羅巴是科學家們尋找太陽系內的地外生命的目標，原因很簡單，那裏有水。結合最新式的遙感技術，科學家們開始進一步研究歐羅巴表面以下的海洋。
對於歐羅巴的結構，有一點科學家們已經達成共識，那就是在這顆衛星表面的冰層和深層的地幔之間，有一個巨大的海洋。海洋下面是地幔層，那裏可不是個平靜的地方，猛烈的火山爆發釋放著衛星內部的熱能。被加熱的海水促成了洋流的形成……但是對於冰層本身究竟有多厚，人們並不瞭解。
目前研究人員提出了兩種假說。一種理論假設冰層較薄(左圖)：這種情況下，衛星內部釋放的熱量較高，可以直接造成冰層的融化。天文觀測中，有時發現歐羅巴表面會出現不穩定和破裂，很可能就是冰層融化造成的。
另外一種理論認為冰層很厚(右圖)。這種情況下，內部的熱量相對較弱，熱量會沿著冰層傳導，在冰層中形成類似潮汐的運動。這種緩慢而強有力的運動最終同樣會造成表面冰層的破裂。
科學家們感興趣的是，在歐羅巴的地下海洋裏，是否有孕育生命的可能。伽利略太空船的近距離觀測，為瞭解歐羅巴表面的化學構成提供了第一手資料。在不久的將來，科學家們試圖發射太空船登陸歐羅巴，實地一睹這顆木星衛星的風貌。◇
